진천군 진천읍사무소(읍장 김원종)는 진천상산초등학교(교장 이피찬), 국제라이온스클럽 356-D지구 제9지역(지역총재 송영옥)과 함께 중국 용정시 지신진(진장 사성충)과의 국제교류 사업을 연례사업화하기로 합의하고 그 내용을 명문화하는 조인식을 가졌다고 지난 10월12일 밝혔다.

진천과 중국 길림성 용정시 지신진과의 교류는 100여년전으로 거슬러 올라가 진천상산초 설립자(이상직 선생)와 용정실험소학교(당시 서전서숙-최초 근대식 학교) 설립자(이상설 선생)가 동 시대에 자랑스런 진천인으로 활동하였던 인연을 배경으로 추진됐다.

여기에 진천출신 선현들의 오래 전 교류를 복원시켜야 한다는 여론이 수년전부터 계속 제기되어 작년 말부터 전개되고 있는 사업이다.

진천읍 관계자는 “본 사업이 장차 민간중심으로 추진되어 지속적, 정기적인 교류로 발전하여 정착되도록 하기 위해 민간단체인 국제라이온스클럽과 연계하여 사업을 전개하는 것”이라고 말했다.

또한 “지금은 초창기여서 대표자 교류에 국한되지만 점차 확대되어 지역 주민과 청소년, 어린이들에게 꿈과 희망을 주는 교류가 되기를 바란다”라고 전했다.

한편 진천읍 국제교류단은 지난 4월 중국 지신진 정부를 2박3일 일정으로 방문한 바 있다.