신동빈 롯데그룹회장이 롯데주류와 함께 일본에 막걸리를 수출하고 있는 서울장수를 찾아 지원사격에 나섰다.

롯데그룹은 신 회장이 2월23일 진천에 위치한 서울장수㈜를 방문해 수출용 생산라인을 둘러보고 해외 판로 확대 등 지원방안을 강구토록 했다고 밝혔다.

서울장수는 국내 최대 막걸리 업체인 서울탁주제조협회의 산하법인으로 해외 판로 개척을 고민하던 중 롯데주류의 지원으로 2010년 11월부터 일본에 '서울 막걸리'를 수출한 회사다.

일명 '동반성장 막걸리'로 불리는 서울 막걸리는 롯데주류와 서울탁주제조협회의 동반성장 합작품으로 서울장수 측에서 제품을 생산하고 롯데주류에서 연구개발(R&D)지원부터 수출 및 일본 현지 마케팅 등을 담당했다.

서울 막걸리는 지난 한해 동안 일본에 총 3600만개(350㎖ 기준)가 수출됐으며. 이는 일본인 3~4명 중에 한 명이 1캔씩을 마신 양이다.

이날 신 회장을 만난 자리에서 유재찬 서울장수 사장은 "우리 중소기업들이 기술력과 상품력을 충분히 갖추었지만 글로벌 브랜드로 성장하기에는 독자적인 해외 판로 개척에 어려움이 많다"며 지원을 호소했다.

신동빈 회장은 "어렵게 진출한 해외시장에서 우리 중소협력업체들이 현지에 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 지속적으로 협력할 것"이라며 "서울장수처럼 경쟁력 있는 중소협력업체들을 계속 발굴해 일본 외에도 롯데가 활발하게 진출하고 있는 지역에 함께 갈 수 있도록 지원하겠다"고 약속했다.